２００９年のスタートは、例年通り「厄除けツアー」からである。
１月１２日（成人の日）、いつものコンビニに９時に集合。
メンバーはいつものＡＡＲＳの５台である。
昨年は出発時点で８℃はあったのだが、今年は寒い。温度計は４℃。寒さレベル６である。
こんなこともあろうかと先日、厄除け祈願だけは先に済ませてある。今日はあの長い行列に並ばなくても済むのである。寒ければ、早めに帰ってくることも出来るので安心である。
まずルート５０をひたすら東へ向かう。とちゅう、桐生織物観光センターで休憩。トイレを借りようとすると、なにやら作っている工場らしきところが・・・みれば、ワッフルであった。甘いものに目が無い私は、ＳＲ乗りスズキ氏と一緒に購入。なかなかおいしいではないか・・・おっと、ラーメン食う前におなかが一杯になってしまうので要注意…そのまま５０号を行くと、佐野市に入る。
陸橋手前で左折し、市街地を抜けると、今回の目的地のラーメン店「太七」に到着である。
昨年も同じ店にきたが、今回は計画通り、開店の１１時ジャストに到着したのがうれしい。一分も待たずに店内へ。
見れば、テレビの「もしもツアーズ」のロケが行われたらしき写真が。昨年はなかった気がするので、２００８年の出来事か。すごいではないか、太七!!
相変わらずねぎが一面に浮かんだラーメンの姿。皆さんは塩味を選んだが、私はしょうゆ味を選択。昨年同様、あっさりした味で飽きが来ない。麺も腰のあるちぢれめん。基本に忠実で、じつに潔い。すばらしい味である。お土産に４人分購入。一人前２００円なので、お土産としては格安であろう。
その後、佐野厄除け大師に向かう。
いつもの無料駐車場に裏口方面から突入。実にスムースな動きである。この前車で来たときは、駐車場で５００円もかかってしまった。やはりバイクならではの機動性である。
徒歩で境内へ。厄除けの行列は、この前の１．５倍ほどに膨れ上がっている。ほっとする私。よかった。予習しておいて。もし今日厄除けをしていたら、最低１時間半はここに足止めを食らうこととなったであろう。
メンバーそれぞれお参りとお守りの購入などを済ませる。私はもうこのまえ祈願してあるので、今日は昨日成人を迎えた生徒たちの無事の就職・卒業・結婚などを祈願することとする。
さて。用事がすめば長居は無用と、午後１時ごろ現地を出発する。すると、国道に出たとたん急に寒い風が吹き出した。一時は１４℃以上あった気温が一気に８℃まで下降。たまらず、途中のマックで小休止。いや、久しぶりにマックに入りました。メニューがずいぶんシンプルな感じになりましたね。これも「合理化」か。
しゃかしゃかチキンとホットコーヒーで体を温め、再度走り出す。ところが気温はどんどん下がるばかり。赤城山方面から黒い雲が接近。カザハナまで飛びはじめ、気温もとうとう出発時の４℃に逆戻り。とても寒かった。
なんとか無事にゴール地点に着いたのが予定通りの午後３時。なんだか物足りないような気もするが、もしこれ以上夕方まで乗っていたら、確実に寒さで風邪でも引いていたであろう。ちょうど良い時間だったのではないだろうか。
次回のＡＡＲＳツーリングはたぶん４月か５月。富士山を見ようツアー（リベンジ編）になりそうである。
ちょっと先の話であるが、今から楽しみである…。
